I Study English. So What?!

Studying English is not only beautiful but essential. Do you agree?  Think about your history as student of English and consider the topics below. Write a 90-150-words entry that make me understand and get to know you better.

1) The importance of English in Brazil

2) The quality of schools where you were taught English

3) The importance of English for yourself

Good job!

Practicing Speaking

Learning English or any other language involves much more than simply going to classes and doing homework. Since language is complex and is in constant change, it's really important that the learner looks for further practice outside the classroom. This is what motivated me in researching and creating this post, once one of my students, after a deep conversation, decided she needed to reinforce her speaking practices. 

When learning a language, there are 4 basic skills that must be worked simultaneously in order to become a fluent student. Of course each student has one or the other more evolved; however, the weakest of the 4 skills (reading, speaking, listening, and writing) is what mostly needs deep practice.

For us, Brazilians, what is usually difficult to develop is the speaking ability. I attribute this to the fact we don't live a culture that motivates foreign language practice, and thus, we as learners are the ones responsible to create opportunities to practice. 

Practice speaking is not only speaking to other people. It is totally connected to reading. The more you read, the larger your vocabulary and then, consequently, the higher your confidence while speaking. A good reader is more likely to be a good speaker than others, specially when it comes to foreign languages. Well, there's always an exception.

Before practicing, it's good to understand a bit of what happens to introverted people as they decide to learn a foreign language. Click here and read this article. It explains why some people fear speaking in public and it gives some nice tips to overcome this negative feeling.

After asking may colleagues from Facebook groups that I participate (BRELT, Brazilian English Teachers, etc.) I collected some websites that help students create those aforementioned opportunities to practice oral English. I hope this post helps many English learners.

For all the suggested sites you may need a good microphone and earphone.

ENGLISHCENTRAL.COM is an amazing website in Portuguese but directed to English learners. There, you find videos according to daily situations. It's also an amazing resource for people who want to travel and, therefore, learn specific vocabulary. In a very nice way, you may have your pronunciation corrected. For further information or help, contact Cristina Cesar via e-mail at cristina.cesar@englishcentral.com.

TALKENGLISH.COM is a free website with very nice tips on how to practice and develop your oral skill. For Portuguese instructions, you may click here. 

BYKI.COM is also free. After registering, you can have access to native audio, followed with scripts that will help you associate pronunciation to reading, increasing vocabulary and self confidence to speak and think in English.

My special thanks to Danilo Pereira, Cristina Cesar, Russell Kurts, and Rogerio Almeida for the contribution. 

Now, it's time to practice! 

In case you know any other website, please, leave your comment. Thank you!

Que Crianças Queremos Deixar para o Futuro?

Por quem fomos criados? Para que fomos criados? Estas são algumas das muitas perguntas que a vida adulta, atribulada, corrida, confusa, difícil não nos faz refletir e sequer achar uma resposta. É fato que muito mudou no mundo desde que éramos crianças. Também é fato que não se fazem pais (e por pais digo educação, principalmente) como antigamente. O mundo de coisas e informações fáceis no qual estamos inseridos hoje, adicionado aos nossos medos de criarem nossos filhos como fomos criados, tem transformado tudo num caos já sem dimensões, tampouco com perspectivas de melhoras. 

É muito comum ouvir pessoas dizerem "o mundo está mesmo perdido". Cada vez que esta frase é pronunciada por uma boca que carrega uma história cheia de experiências falidas, esquecidas, encubadas, engessadas e empobrecidas pelas barreiras impostas pela vida dura e de batalhas infindáveis, esvai-se um pouco de esperança, um pouco de respeito, um pouco de amor, um pouco de paz. Ou seja, perdemos muito. 

Quando recebemos o dom de gerar um ser, não temos a dimensão plena da responsabilidade que geramos também. Muitos adultos buscam aprender, mas infelizmente isso já não pode ser generalizado. Enquanto adultos atribuímos à TV, à internet, ao vizinho, e até aos nossos pais a sublime e complexa missão de sermos pais educadores. Eles têm feito a parte deles...mas cuidado! 

Achamos que digno é trabalhar enlouquecidamente para dar todo conforto que muitos de nós nem sequer sonhava em ter tido. Esquecemos aí que com muito menos do que nossos filhos têm hoje éramos muito mais educados, precavidos, responsáveis, críticos e formadores de opiniões sustentáveis. Esquecemos que éramos muito mais felizes. 

E após ler tudo isto, eu lhes pergunto: 

Que crianças queremos deixar para o futuro? 

Já pensou nisso? Tenho esperança de que esta pergunta jamais tenha passado pela sua cabeça, afinal, não é o futuro que interessa. 

Dalai Lama, grande exemplo de alma, um dia disse que os homens pensam tão ansiosamente no futuro que esquecem do presente de tal forma que nem vivem o presente nem o futuro. Pois bem pessoal, nossos filhos tem falado com tantas outras vozes que precisam de nós agora, no presente. O futuro é tão incerto que temos visto dia após dia ele não se concretizando. Cada vez que vemos o filho de 20 anos dos nossos vizinhos perdido nas drogas, à medida que vemos nos jornais o número crescente de adolescentes se prostituindo e saindo das escolas para trabalhar naquilo que nem nós nem eles sonharam para o tal Futuro, temos a obrigação de lembrar que o que importa de fato é o que fazemos agora, no presente. Ainda parafraseando Lama, temos  vivido como se nunca fossemos morrer, e morremos como se nunca tivéssemos  vivido. 

Para concluir, peço à cada um que tenha se sentido tocado por estas palavras que lembrem-se delas todos os dias do novo ano. Desejo que todos nós sejamos capaz de enfrentar este grande vilão chamado Futuro à quem temos glorificado com tanto fervor, e assim possamos enxergar o que realmente importa para nossas crianças. Não é nada mais nada menos que respeito, carinho, amor e ATENÇÃO! Eles estão clamando por isto e temos cegamente insistido em expeli-los. E é gastando R$ 0,00 que podemos plantar as sementes que irão de fato germinar e virar grandes, robustas, e frondosas árvores, daquelas que compartilham valores de geração em geração e deixam memórias eternas.

Texto inspirado em Silvia Raquel Gonçalves, minha amada irmã.

Working Listening In Class

Correcting learners has always been a debated issue among ESL/EFL teachers. There's no perfect way to correct students, but it is fact that interventions must be done in order to lead students headway.

There are several ways in which teachers can make such corrections. When it comes to listening, corrections are inevitable and needed. While teaching (mainly beginners), one of my sequence of techniques is to:

1. let students read the text first so that they can recognize what's coming next;

2. let students know that every time (and forever) they hear something (a voice, an audio of any sort) it's common to get nervous by not understanding a word. That's why it's extremely important to listen as many times as necessary till you feel comfortable. This applies perfectly when studying songs' lyrics;

3. play the listening but make clear students must not complete the task (fell the gaps, for instance). The first time is just to get familiar with the given audio;

4. [before repeating the audio to complete the task] check on meanings (in case students didn't get a word or sentence - in English, mostly) and sometimes, in this moment, I ask few basic and broaden comprehension questions  (Who the participants are, what they are taking about, etc.) . I believe this is interesting once it focus on general meaning, and not only on the proposed task;

5. repeat the audio through, without any interruption, so that the students (who are now more familiar with the whole proposal) can complete the task;

6. [depending on how long or difficult the audio is] repeat the audio breaking it into pieces. In this moment task correction will occur. At the same time, students are having a third opportunity to hear what they couldn't before, and then complete the task. At this point, anxiety is very low, what makes the listening and context comprehension way easier.

7. ask students to record themselves reading the audio on their mobiles or any recording devices (most of the times as a homework). I explain that this is a very significant way to work reading, listening, and speaking, besides exercising pronunciation (I encourage them to look for meanings and pronunciation on online dictionaries) and building up their vocabulary.

It takes some time until they get used to this. Furthermore, exercises that follow this sequence tends to last longer than simply playing the audio, completing the task, and correcting it on the board.

What about you? How do you work? What techniques do you apply? What do you think about the aforementioned suggestion?

O Que Usar Para Estudar?

São milhares as formas de se estudar. Cada vez mais, principalmente com o avanço da tecnologia, nos damos contas do grande número existente de instrumentos que auxiliam no estudo de uma língua estrangeira.

Mas a dúvida é: O que você usa para estudar inglês (ou outras línguas)? Que sites/ ferramentas/ jogos/ práticas/ atividades?? Compartilhe!

O Tempo...E os estudos

Ah o tempo! O que será que esse senhor tem feito com os alunos de hoje? Numa era onde o digital veio para "facilitar a vida", ninguém tem tempo pra nada, não é mesmo?

Desde que me tornei professor tenho notado certa recorrência por parte dos alunos na anunciação "Eu Não Tenho Tempo", principalmente quando perguntados sobre as tarefas de estudo em casa. Aí o que era pra hoje fica para amanhã, que ficam para depois de amanhã...

O tempo é um vilão ou é mocinho? Tudo depende de como você se relaciona com ele. Você deve estar pensando que é muito fácil falar, mas que na prática a teoria falha. Desculpa insistir, mas uma boa organização das suas atividades nas 24 horas diárias que lhe são dadas faz toda diferença. Pare pra pensar que, se você tem repetidamente dito coisas do tipo "o dia precisava ter mais horas", "nunca termino as coisas que tenho pra fazer", etc. de duas uma: ou você se propõe a fazer mais coisas do que um ser humano pode fazer, ou você organiza mal seu tempo. 

Com os estudos não pode ser diferente. Organização é imprescindível. O que acontece, na maioria dos casos de alunos que não conseguem organizar seus estudos é que eles começam apresentar cada vez mais dificuldades. Estas, vão criando barreiras e uma falsa sensação de incapacidade plena no que tange aprender qualquer coisa, inclusive um idioma. 

A grande maioria dos especialistas associam à organização do tempo de estudo uma qualidade de espaço onde se estuda, a importância de uma regularidade nos estudos (às vezes com horário marcado na sua agenda pessoal), uma exposição cada vez maior ao idioma, a variedade nas formas de se estudar pois afinal não é primordial acompanhar um livro pra estudar - existem mil filmes, músicas, pessoas com quem conversar. Concluindo, basta usar a imaginação. (Veja dicas inteligentes clicando aqui.)

E você, o que pensa disso? Como se organiza? Enquanto um estudante de línguas, como se sente ao se organizar (ou não) para os estudos?

"I" or "Me"?

The two personal pronouns I and me are often used wrongly, usually in sentences in which I is being used with another noun. Here are some tips to help you get it right:

• Use the pronoun I, along with other subjective pronouns such as we, he, she, you, and they,when the pronoun is the subject of a verb:

He went to bed.

We waited for the bus.

Clare and I are going for a coffee.

In the last example, the pronoun I, together with the proper noun Clare, forms the subject of the sentence, so you need to use I rather than me.

• Use the pronoun me, along with other objective pronouns such as us, him, her, you, and them,when the pronoun is the object of a verb:

Danny thanked them.

The dog followed John and me to the door.

In the last example, the pronoun me, together with the proper noun John, forms the object of the verb follow, so you need to use me rather than I.

• Use the pronoun me, along with other objective pronouns such as us, him, her, you, and them,when the pronoun is the object of a preposition:

Rose spent the day with Jake and me.

Me, together with Jake, forms the object of the preposition with, so you need to use the pronoun me rather than the pronoun I.

An easy way of making sure you’ve chosen the right pronoun is to see whether the sentence reads properly if you remove the additional noun:

√ I am going for a coffee	X Me am going for a coffee
√ Rose and I went for a coffee	X Rose and me went for a coffee
√ The dog followed me	X The dog followed I
√ Rose spent the day with me	X Rose spent the day with I

Source: Oxford Dictionaries

Escolhi Estudar lá Porque...

Há um considerável tempo aprender um segundo (terceiro, quarto...) idioma já não é mais artigo de luxo e sim de primeira necessidade. Pois bem, com a inconstância do mercado com as vendas caindo, juros homéricos, compras se restringindo, demissões em massa, e tudo mais que um mercado caótico pode oferecer, estar atualizado e antenado no que este mesmo mercado exige é vital. 

Em Piracicaba, cidade na qual tenho o prazer de viver, existe um número bem abundante de escolas de idiomas e de professores particulares, com todos os perfis, preços, metodologias, equipes, diferenciais, etc. Sinto que este excesso de competição deixa o aluno (principalmente o iniciante) perdido. É muita informação, e mais, é sério e essencial saber escolher.

Você, estudante ou pai de estudante de inglês ou de qualquer outra língua, por que estuda onde estuda? 

Less, Lesser, and Least

Hi guys, how are you doing? Recently a student of mine asked me the meaning of lesser, and when to use it.

The word "less" and all of its conjugates should be used when discussing amounts that are grouped in a way as to be uncountable by traditional means. For example, "less sugar" or "less money," "fewer grains of sugar" or "fewer dollars." 

According to the Merriam Webster:

Less·er \ˈle-sər\ . adjective

: of smaller size

: of less strength, quality, or importance

Full Definition of LESSER

comparative of  little

:  of less size, quality, degree, or significance :  of lower status 

Examples of LESSER
1 The winner will receive $100; lesser amounts will be given to three runners-up.
2 A lesser man than he might have simply given up.
3 She agreed to plead guilty to a lesser charge.

Related to LESSER

Synonyms

inferior, junior, less, lower, minor, smaller, subordinate

Antonyms

greater, higher, major, more, primary, prime, senior, superior

Lesser OR Least?
Lesser means "beneath." I. e., "A lesser position" or "lesser than that." 

"Least" means "the lowest," I. e., "The least favorable table" or "the least wanted position."

"Lesser" can stand alone, but "least" requires clarification.

The comic strip below is from 1988, but still very accurate:

Speechyard

Do you like movies? So here's a really cool app to help you learn while watching your favorite movies. 

For free download from your Apple Store, you can have Speechyard and watch movies or videos with subtitles in different languages. It's possible to pause the video, click in a word in the subtitle to listen to its pronunciation and see its meaning.

I just think it's worth having it. it's fantastic.

Let me know what you think about it after you've tried it.