Especially OR Specially?

Learners always have doubts when using specially or especially. Both words are very close in pronunciation and meaning, but have quite different uses. 

             

 

According to Inglês na Ponta da Língua and the Oxford Dictionary:

1) Especially means "particularly", "mainly", "exceptionally" and isn't used to start a sentence. 

• She loves all sports, especially swimming. 
• I especially like sweet things. 
• We chose this painting especially for you. 
• I would especially like to bring up one matter… 
• Chocolate, especially white chocolate, was João’s weakness. 
• We were especially happy to see you. 

2) Specially is closest in meaning to "for a particular purpose" and is often followed by a verb in the part participle, such as "designed", "developed", or "made".

• This course was specially designed to meet your needs. 
• She has her clothes specially made in Paris. 
• This glass has been specially made for use in cars. 
• The cake had been specially prepared for the occasion. 

It's important to highlight, however, that Oxford brings a note saying that in British English both specially and especially are used the same way, being specially less formal.

• I bought this especially/specially for you. 
• It is especially/specially important to remember this. 

Although some speakers say there's no big deal while using one or the other, proficiency exams and more grammatical observers may surely consider this slight difference in use of specially and especially. So, why not using it properly since ever?

Source: Oxford & Inglês na Ponta da Língua

New Headway - Online Practice

As a private teacher I've been using New Headway - Oxford Books for over 4 years. It was first introduced to me by my great friend Galaor Bortoletto, who has worked with this material for much longer. Year after year, Oxford has created new tools to help learners improve their abilities and find a way that best fit students' profiles. 

The 4th edition is full of fantastic digital tools for both students and teachers. One of them is the online practice that provides a huge number of exercises that are automatically corrected, giving the student instantaneous feedback. These exercises envolve grammar, vocabulary, everyday English, and much more. 

Even if you don't use this material, it's a nice recommendation for your students. 

Enjoy.

Debit or Debt?

Although both Debit and Debt are related to finances, they have slightly different uses and pronunciation. According to the Merrian-Webster Dictionary:

Debit \ˈde-bət\: an amount of money that is taken from an account. 

E.g. the bank mistakenly debited my account $200!

Debt \ˈdet\: an amount of money that you owe to a person, bank, company, etc. 

E.g. He's trying to pay off gambling debts.  

The company is has run up huge debts.

It's important to point out that, differently from Portuguese, the word "debt" is always used in the singular, as it follows:

• He is drowning in a sea of debt.  Ele está se afogando (em um mar de) em dívidas.

• He’s been working three jobs in an attempt to get out of debt. Ele está em três empregos para tentar sair das dívidas.
• The company was in debt but is now turning a profit.  A empresa estava com dívidas mas agora está começando a ter lucro.
• I am deep/heavily in debt. Eu estou atolado em dívidas.
• The family is over $50.000 in debt. A família está com mais de $50.000 em dívidas.
• More: The money a country owes another is called foreign debt.
• Source: Influx, Merriam-Webster

There Is/Are

How do you say "tem um carro em frente de casa"? 

This sentence is usually incorrect specially when translated by Brazilians. This happens because in Portuguese we use the ver "Ter" both to indicate possession or that something/ someone exists. In English, however, we use "have" to indicate possession and "there is/ are" to say that something exists. Thus, the sentence below would better be translated as "There is a car in front of my house." since I mean that exists a car in front of my house.

Here are a few other examples:

Affirmative: There is a black hat on the table.

Negative: There aren't any chairs available.

Question: Is there any milk left?

Being there is used for singular nouns, and there are for plural nouns. It's important to remember that, in affirmative cases it's possible to contract there is (there's), but there are isn't contractible. When used in short answers, use there is (E.g. "Yes, there is." and not "Yes, there's.")In the negative, you may see there's not or there isn't, and in the plural, there aren't. 

Click here for Online Practice or here and here for a worksheet.

-------------------- For Teachers --------------------

Teaching There to Be is always fun. Most books bring this grammar topic together with parts of the house, maps, and the like. So, I've been using a nice video to reinforce there is/ are. 

This video portraits a very nice bird house, which is quite similar to a human house. Here's how I make use of it in my classes:

1. Ask students to watch it for fun. After, I ask them what objects or rooms they saw.

2. I ask students some questions as "Is there a car in the video?", "Are there any flowers?", etc. 

3. I play it again and ask students to write down everything they see on it. I encourage them to observe the details.

4. After they've watched for the second time, I ask they to tell me what there is/ are in the video. Most of the times they come up with the structure automatically. If they don't, I paraphrase using there to be until they realize they must use it to describe a place.

5. Sometimes I display some words on the board/ TV to encourage students use both negative and affirmative. Obviously some of the words mentioned are in the video, others not.

It's fun. Try it. 

Superplayer

Conversando com minha querida amiga Roberta Ruschel (também aqui) , arquiteta de alta qualidade na cidade de Piracicaba com visão de mundo despojado, espontâneo, diferente e alegre, fui apresentado ao site superplayer.fm e fiquei embasbacado.

Há muito eu já pensava na utilidade de um site como este. Muito embora eu não seja dos mais musicais, este site que monta playlists com temas como "Arrumadinha na casa", "Focando no trabalho", "Rumo ao vestibular" e coisas do tipo, facilitando muito a vida de quem gosta de dar uma pitada de música pra fazer a vida mais alegre e empolgante mesmo no meio de tanto stress e confusão. As músicas tocam aleatoriamente uma após outra, dentro do mesmo tema.

Para minha felicidade, descobri que existe o aplicativo para Apple e Android, e é FREE!

É sabido que a música não só relaxa a mente como a estimula. Claro que isto não acontece pra todo mundo. De qualquer forma, atrapalhar a ausência de som e o excesso de stress com a playlist certa auxiliará o rendimento da maioria.

Dá pra deixar como som ambiente na sua loja, no seu escritório, no consultório, na sua sala, enfim, dá pra ser mais feliz! Quem não gosta de ser recebido por pessoas felizes?

Contra os padrões mais ortodoxos, fiz algumas experiências que, coincidentemente ou não, me mostraram bons resultados. No "pós-férias", durante uma avaliação de environment (ciências em inglês) e outra de inglês com alunos adolescentes que por motivos inerentes às próprias vontades haviam perdido a aula anterior que era uma revisão (revisão de um conteúdo bastante denso para environment) e que, no dia do teste chegaram com a adrenalina e "medo do fracasso" lá em cima já às 7:00, eu tive a brilhante ideia de provoca-los colocando uma das playlists com músicas do cotidiano deles bem baixinho, quebrando toda aquela tensão que a situação favorecia. Não era por menos que, durante a avaliação, enquanto pensavam sobre suas respostas, os que não estavam batendo os pezinhos no ritmo da música, estavam movimento os lábios cantando silenciosamente. Óbvio que eu deixei bem claro que se alguém se sentisse distraído, confuso ou atrapalhado por conta da música era importante que me falasse para que eu a interrompesse imediatamente, e que isso era importante para não se prejudicarem. Ninguém cogitou a interrupção, e então ao corrigir as avaliações confirmei a teoria: a música os ajudou na diminuição da ansiedade e os resultados foram muito melhores do que o esperado.

Sei que as opiniões dos educadores em relação sobre isso divergem, e mesmo como educador não sei exatamente como pensar em relação à isto. Só sei que, com estas duas turmas o saldo foi bastante positivo. Na outra aula, eles pediram BIS.

Learning English is Touching

Yesterday, while surfing Facebook, I saw a marketing video that really touched me. In order to motivate students to speak and practice English, CNA which is a well known language school in Brazil decided to innovate. 

They created a computer program similar to Skype called "Speaking Exchange", in which Brazilian students of English would interact with elderly people from the USA. By doing so, both students and seniors would benefit from the experience. Considering students intend to speak English fluently through more humanistic and real ways and those experienced people want someone interesting to share their experiences and learn different thing, why not linking then?  

When both get in touch, the native speakers are usually very kind, funny, and helpful. They help students with pronunciation and grammar mistakes. In addition, who else would be able to talk about American culture better than such open-hearted people? 

Check it out:

Well, I really don't know CNA practices and methodology, but as a teacher of English I have to confess that I not only felt touched, but also I saw in this action a really new and efficient way of turning this into a better world.  Congratulations! 

Oh, and you don't need to be a CNA student to do the same. Just look for retirement communities in the US, England, Ireland or in any other English speaking country, send an e-mail talking about your will and get Skype started. It'll be great experience. I recommend. 

News in Levels

After reading the latest post on Personal English Teacher Blog from August 5 talking about how to improve listening, I found a link that I consider fantastic  to improve reading, vocabulary, listening, and writing...besides helping you be up to date with worldwide news.

Teachers are always recommending students study at home because the classes themselves won't be enough to achieve the goal. So here's a nice website: News in Levels.

On News in Levels, students can find accurate news about what's going on all around the world. In addition, the news come in 3 different levels: basic, intermediate, and advanced. Each level is followed by a written and spoken text so that you practice both reading and listening. Want more? Each text brings a group of words considered "difficult". Don't worry, these words are followed by synonyms that will help you understand the context. This will help you learn more vocabulary and different expressions.

Oh...I almost forgot to tell you how you can also practice writing. Just leave comments on the news you read.

News in Levels also has a Youtube Channel. Click here to watch it.

Now you have no excuses to get better in English! Just do it!

Férias...Aprendendo Inglês!

O período de férias é um momento para refletir, viver, e lembrar que existe um mundão aí fora esperando para ser apreciado por você. É um momento de se redescobrir e não é por ser um momento que você não precisa ir às aulas que você não deve continuar os estudos. 

Aqui vão algumas dicas de como estudar inglês nestas férias, de forma divertida e descontraída é claro, afinal, você está de férias!

Filmes e séries - aproveite para colocar em dia aquela série que é tão interessante e que você nunca consegue seguir os capítulos, ou pra assistir aquele super filme que te indicaram faz tempo e você ainda não conseguiu sentar pra assistir. Se você é iniciante no inglês, coloque o áudio em inglês e as legendas em português. Se você é intermediário ou avançado, porque não deixar tudo em inglês? Mesmo para iniciantes, dá pra colocar tudo em inglês, mas neste caso, escolha um filme ou série que você já conhece e já assistiu várias vezes, daqueles que você vai até falando junto porque já decorou. Preste atenção na pronúncia e em como os participantes pronunciam o inglês diferentemente. Esta atividade é de todas a mais interativa, pois você exercita o ouvido, a leitura, e a associação com as imagens. Ah, não se preocupe se você não tiver TV a cabo...está tudo na internet de graça pra você.

Música - pra você que curte música, é uma grande oportunidade de passar um tempo na frente do computador/ tablet/ smartphone pesquisando as letras daquelas suas músicas favoritas. Pode sim procurar a tradução, mas não perca muito tempo com ela...uma vez está ótimo. Foque em cantar junto, mil vezes, até conseguir cantar sem acompanhar a letra. Veja o clipe também. Agora no Youtube você consegue achar os clipes com as letras da música, então também dá pra associar imagens e leitura. Ah, importante: cante pra fora! Deixe sua voz sair. É gostoso e você pratica sua pronúncia efetivamente. Se puder, grave você cantando pra ouvir depois...é engraçado e te ajudará a perceber o que precisa melhorar, além de te mostrar seu talento pra música...ou não!

Video game & Computer game - pensou que legal aprender inglês e interagir com seu filho jogando video game? Certamente ele vai contar pra todo mundo quando voltar das férias que passou um tempão com você. Pois é, isto também vale para os namorados, amigos, enfim...tenha em mente que você certamente vai aprender um monte de comandos legais e aumentará seu vocabulário consideravelmente.

Livros - básico ou avançado, existe uma série de livros que você pode ler que certamente fazer do seu vocabulário algo muito mais amplo que antes das férias. Você pode comprar livros em inglês nos sebos, nas livrarias, e também baixar da internet. Eu mesmo tenho a Library aqui do blog da qual você pode baixar muitos livros de níveis diferentes para botar em prática o que já aprendeu e certamente aprender muito mais!

Jogos de tabuleiro - uma ótima oportunidade de reunir a família e os amigos, bater papo e aprender. Existem vários jogos que podem ser o centro das atenções como por exemplo Bingo (números & imagens), Scrabble, Apples to Apples, baralho e tantos outros. Jogos de tabuleiro todo mundo adora!

Encontrinho com os amigos - ficar longe dos amigos nunca é uma opção! Então combine com os colegas de ir para um café, um restaurante, e falem em inglês! Tá bom, vai ficar com vergonha?! Pare já com isso...deixe que digam, que pensem, que falem....mas que VOCÊ fale em INGLÊS! A prática é amiga da perfeição.

Cursos online - hoje o mercado oferece mil estilos e tipos de cursos online. Claro que estes cursos não substituem o face to face, mas para o período de férias certamente vão dar um boost no seu inglês.

Intercâmbios - custa mais, mas fazer programas de intercâmbio com certeza darão uma alavancada no seu inglês. Estar imerso na língua é ainda a melhor forma de viver o idioma e aprender a sua essência. 

Caminhada & MP3 - nos períodos de férias geralmente todo mundo está disposto a colocar a saúde em ordem. É momento de retomar a famosa caminhada, a corridinha, a academia....e se você vai retomar tudo isso, é bom colocar no seu MP3 aquela seleção de músicas em inglês que você gosta bastante. Você pode até não saber canta-las, mas estará imerso e isto certamente enriquecerá ambos vocabulário e pronúncia. 

Redes sociais, celulares e afins - aproveite as férias para mudar as configurações das suas redes sociais, do celular e do tablet para inglês. O começo será meio desesperador. Você vai ficar meio perdido, meio confuso, mas tudo vai se encaixando e você vai se acostumar. Eu garanto!

Whatsapp & SMS - encontrar-se com os amigos e falar inglês já é gostoso, trocar SMS e Whatsapp em inglês também, além de prático. Faça isso. Não dói e você vai estimular o seu cérebro a pensar em inglês, pois estará o tempo todo procurando vocabulários, estruturas, etc. 

Fonte: Minset Institute, R7 

Pagar nas Férias?

Uma das grandes dúvidas de quem faz aulas particulares é porque pagar o professor durante o período de férias.

De todos os professores que eu conheço, e que são de fato comprometidos com a profissão, todos cobram seus alunos particulares nos períodos de férias. Muitas vezes isto é combinado com os alunos e até previsto no contrato, mas é na hora que as férias chegam que o combinado cai por terra e a dúvida resurge das cinzas.

Vou apresentar meu ponto de vista sobre o porque acredito ser justo cobrar este período, e vocês poderão concordar ou não, e também acrescentar outros motivos.

O primeiro é que, como em toda escola de idiomas que cobra os alunos nas férias, o professor particular não deve diferir. Ele, assim como a escola, continua com as dívidas (que não tiram férias jamais) e, em grande parte, estas dívidas estão diretamente ligadas aos investimentos feitos para os próprios alunos.

Um outro caso é, de todos os professores particulares que eu conheço e que são realmente da área, professor que é professor não entende férias como momento de lazer ou de fazer nada. Eu e todos os que eu conheço aproveitam as férias para se aperfeiçoar, preparar materiais diferentes, estudar novos materiais, entre tantas outras coisas que, novamente, estão voltadas para benefício do aluno. Ou seja, professor que é professor não para!

Este momento chamado de férias tem também o propósito de dar um tempo para que o professor cuide mais da sua saúde, física e mental. É um momento para procurar médicos, fazer exames, fazer tratamentos, tudo que durante o semestre é impossível de se fazer por respeito aos alunos inclusive.

Não é menos importante o fato da mente precisar de um "descanso". Adultos ou não, todo mundo precisa de um momento para pensar em outras coisas, relaxar, e lembrar que existe um mundo gigantesco esperando para ser apreciado. Pois eis que existem as férias! Ah, e pode ter certeza de uma coisa: mesmo que o seu professor vá viajar (dentro ou fora do país), ele certamente vai encontrar coisas pra você, pensar em coisas pra você, comprar coisas pra você e pra suas aulas.

Um último motivo que eu acredito ser de todos o mais importante é que você enquanto cliente não está pagando apenas pelas aulas feitas. No "pacote" está incluso todo tempo de estudo e todo tempo de preparação de aulas que você enquanto aluno não vê. Quanto mais envolvido e comprometido com  o ofício, mais me parece se auto justificar o pagamento de mensalidades em períodos de férias. Existem professores que dão aula, e outros que lecionam. Dar aula é não necessariamente saber o que se faz, é não ser especialista e tampouco se preocupar com o progresso (se há ou não) do aluno. Já o professor que leciona, ele se involve e está sempre um passo à frente do que você aluno está pensando ou esperando. 

Se você é um aluno e não se convenceu com isso, talvez valha a pena fazer uma pesquisa de mercado pra conhecer melhor o que ele oferece. Existem professores e PROFESSORES. Valorize o que vale a pena.

Have a nice vacation!

The Solar System

Studying the Solar System is always amazing. Students love the topic, and teachers do too. So why not working this topic in a different way? 

After studying a lot about it in class, 6th grade students were asked to build up their own Solar System as part of an Environment Project. Guess what?! They did an amazing job. Check it out!

Preparation Phase - Working in the art room, students painted the polystyrene balls according to the colors of each celestial body studied in class. Each group was responsible for a body (Sun, planets, and dwarf planets).

Presentation Day - At Salão Nobre, students were really nervous, as it was supposed to be. However, they really did an amazing job.

And you, what do you know about the Solar System and outer space?